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Computer Science 분야의 6개의 대학에 박사과정 지원서를 모두 제출한 지 대략 4주가 지났다. SOP를 쓰고 지원 양식들을 채우느라 정신없이 보냈던 12월 15일까지는 하루 하루가 빠르게 지나갔는데, 원서를 모두 제출한 후에는 긴장이 풀렸는지 시간이 천천히 흘러갔다. 그동안 여유가 없어 미뤄두었던 독서와 송년회 자리도 즐겼고, 가족과 시간을 보내며 연말을 보냈다.

인터뷰 요청

대부분의 인터뷰 및 합격 여부 통보가 2월부터 나오기 때문에 유학 지원에 대해 까마득히 잊고 있던 찰나에 1월 10일 University of Michigan 의 Jia Deng 교수에게서 Skype interview 요청이 왔다. 인터뷰 요청 메일은 간단했는데 내용은 다음과 같았다.

“당신의 지원서가 현재 고려 중이고, 30분 동안 Skype chat을 하고 싶으니 2, 3일 안에 인터뷰가 가능한가?”

이틀의 준비 시간은 필요할 것 같아 1월 12일부터 인터뷰가 가능하다고 하였다. World Clock Meeting Planer를 통해 두 Time zone을 살펴보니 Michigan과 한국은 거의 정반대의 시간이었기에 새벽 1시 ~ 오전 8시를 제외하고 교수에게 편한 시간대로 결정하라고 답변을 보냈다. 메일을 보내자 곧바로 13일 오전 10시에 인터뷰를 진행하자는 답변이 왔다.

인터뷰 준비

Skype interview는 처음이었고, 외국인과의 인터뷰도 처음이었기에 Google에서 화상 면접에 대한 다양한 팁들을 찾아보았다.

• Skype에서 영상 통화 기능을 미리 점검한다. 특히, 소리가 잘 들리고 영상이 끊기지 않는지 확인하자. 왠만하면 WiFi보다는 Ethernet을 사용하는 것이 안전하다.
• 영상에 얼굴과 어깨 아래가 나오도록 카메라 각도를 조절하고, 주변이 지저분하지 않도록 정리한다.
• 누가 간섭하지 못하도록 문이 잠겨있고, 방음이 잘 되는 곳을 준비한다.
• 어색하지 않도록 간단한 인사말을 준비한다. “Thank you for taking the time to talk with me today.”과 같은 인사는 좋은 인상을 줄 것 같다.
• 천천히 또박또박 말한다.

그리고 예상 질문들에 대해 간단하게 답변들을 적어보고 여러번 말해보면서 입에 익숙하게 만들었다. 워낙 영어로 말을 잘 못해서 처음 연습을 할 때는 말을 제대로 잇지 못 했지만, 3 ~ 4번 반복하다 보니 점점 표현들이 입에 붙었다. 실제 면접에서도 이 때 준비한 질문들이 대부분이었으며 큰 어려움 없이 말을 할 수 있었다.

인터뷰 후기

나의 경우 교수님의 질문은 다음과 같았다.

• KFAS 장학금을 받는다고 지원서에 나와있는데, 장학금은 확실히 받는건가? 네.

• 장학금에서 얼마만큼 지원이 가능한가? 학교에서 RA/TA 받는지 여부에 따라 다른데, 저는 RA 하고 싶습니다. 요즘 RA/TA 받기 힘들다.

• 앞으로의 진로는 무엇인가? 교수. 교수는 어디서 하고 싶은가? 미국, 한국 다 좋습니다.

• 너의 과거 연구 프로젝트들에 대해 얘기해 봐라.

• 2저자인 논문에서는 어떤 기여를 했는가?

• 위의 프로젝트에서 알고리즘의 검증과 실험은 어떻게 했는가?

• 지금 진행 중인 연구가 있는가? 현재는 서비스 개발에 집중하고 있습니다.

• 박사과정에서 어떤 분야를 연구하고 싶은가? 객체 인식, 세그멘테이션, 이미지 검색.

• 박사과정에서 수행할 구체적인 연구 아이디어는 있는가? 대략적인 방향만 제시함. 그런 방향 보다는 구체적인 아이디어가 있어야 연구를 할 수 있다.

• Deep learning에 대해 관심이나 경험이 있는가? RGB-D를 이용한 객체 인식에 CAFFE를 활용한 논문들을 읽었고, 결과를 재현해 본 경험이 있다.

• ICPC를 나갔던데 코드 중심의 연구를 하고 싶은가? 아니면 이론 중심 연구에 관심이 있는가? 나는 첫 2년 정도는 코드 중심의 연구를 해서 미래에 할 더 큰 이론 연구의 기본을 쌓고 싶다.

• 질문이 있는가?

  • 지금까지의 연구 말고 새롭게 시작하는 연구가 있는지? 좋은 질문이다. 지금은 Action recognition, Inverse rendering 을 연구해 보려고 한다.
  • 올해에는 몇 명을 뽑을 예정인가? 1명 이상
  • 앞으로의 프로세스는 어떻게 되는가? 2월에 결과를 알 수 있을 것.

대부분 전형적인 인터뷰 질문이며 SOP에 서술했던 내용을 중심으로 질문을 하였고, 내가 짧게 대답하면 계속 궁금한 부분을 물어봐주어 부드럽게 인터뷰가 진행될 수 있었다. 대부분의 질문은 짧게 사실을 확인하는 수준으로 넘어갔지만, 나의 과거 연구 내용에 대해서는 계속 질문하면서 어떤 연구를 했는지 이해해보려 하는 것 같았다. 또한, 앞으로의 연구 계획에 대해서도 많은 관심을 표하며 어떤 분야를 공부하고 싶은지, 구체적인 아이디어가 있는지를 물어보았다.

교수님의 질문에 답변하는데 20분 정도의 시간이 흘렀고, 나의 질문에 대한 답변이 끝나니 대략 10분이 금방 지나갔다. 중간 중간 영어 표현이 생각나지 않아 하고 싶은 말을 다 못한 점은 아쉽지만 걱정했던 것 보다 수월하게 대화한 것 같다. 인터뷰 결과가 긍정적인지 부정적인지는 잘 모르겠지만 일단 한 고비를 넘긴 것 같아 뿌듯하다.

KFAS 해외유학장학생 합격자를 대상으로 W워커힐 호텔에서 9월 11-12일 1박 2일간의 워크샵이 있었다. 금요일 3시에 역삼역에 있는 재단에서 모여 버스를 타고 호텔로 이동하는 일정이었는데, 업무가 늦게 끝난 나는 강변역에 있는 호텔 셔틀버스를 타고 워커힐 호텔로 바로 갔다. 토요일에도 회의가 잡혀있어 일찍 가봐야했는데 장학재단 관계자 분들께서 내 상황을 이해해 배려해주셨다.

첫 날 일정은 ‘과학이 중립적일 수 있는가?’에 대한 두 교수님의 발표와 학생들의 토론으로 이루어졌다. 발표해주신 교수님 외에도 고등교육재단 선배인 교수님이 10 분 정도 오셔서 토론에 참여하고, 학생들과 얘기도 나누었다. 워크샵을 통해 다른 장학생들이 토론에 집중하고 유창하게 생각을 발표하는 것을 보면서 자극받을 수 있었다.

밤에는 학생들끼리 얘기를 나눌 수 있는 시간도 주어졌는데 학업과 유학, 미래에 대한 비슷한 고민을 하는 사람들이 모여서인지 처음 보는 사람들인데도 즐겁게 얘기할 수 있었다. 뒤늦게 유학 준비를 시작한 나와 달리 다들 유학 준비를 오래 전부터 착실히 준비한 것 같았다. 유학을 준비하는 사람들이 모여 정보도 공유하고 고민을 나눌 수 있었던 좋은 기회였던 것 같다.

둘째 날은 오전에 교수님들의 강연과 앞으로의 일정을 들은 후 바로 해산했다. 첫번째 장학 혜택으로 내년 8월까지 매월 36만원의 장학금이 장학생들에게 주어진다. 단, 직장에서 급여를 받는 나와 같은 경우는 장학금이 지급되지 않는다 ㅠㅠ. 이 외에도 매주 월요일 혹은 일요일에 영어 연수를 받을 수 있고, SOP, CV 등 대학원 어드미션에 있어서도 상담, 첨삭 등의 도움을 주는 것 같다. 장학재단 재정보증서와 같이 어드미션에 관한 설명회는 10월 중에 다시 공지한다고 하니 기다려보면 연락이 올 것 같다.

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한국고등교육재단 (KFAS) 해외유학장학생 면접 결과가 예정보다 빠른 4시에 나왔다. 결과는 면접 합격! 이걸로 유학 준비의 첫 단추는 잘 꿴 것 같다.

면접 대기시간에 공지한 것처럼 이번에는 오리엔테이션 겸 워크샵을 11일 ~ 12일 1박 2일간 진행한다고 한다. 워크샵은 주로 강연과 장학생 간에 인사하는 시간이 될 것 같다. 불참할 경우 최종 합격되지 않고 탈락한다고 하는데, 양일간 있는 회의 시간을 조정해야 할 것 같다.

일단 하나 확정이 되니 삼성장학회 선발은 마음 편하게 임할 수 있을 것 같다. 시작이 좋았듯이 앞으로 남은 삼성장학회, 토플, SOP, 추천서 모두 잘 풀렸으면 좋겠다.

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오늘 (8/31) 2시부터 6시까지 한국고등교육재단 해외유학장학생 면접이 있었다. 대부분의 학생들이 면접에서 합격하던 예년과 달리 50명 정도가 면접을 보고 이 중 30명 내외가 선발되는 만큼 면접의 중요성이 커졌다. 면접 절차에 있어서도 변화가 있었다. 여러명이 동시에 들어가 몇가지 질문에 간단히 대답하던 예전 전공면접과 달리 이번에는 한명씩 전공면접을 보게 되었다.

1시 40분까지 역삼에 있는 고등교육재단 건물에 모이게 되어 있었는데 나는 1시간 이른 12시 40분쯤 가장 먼저 도착했다. 지하 3층 홀에서 모였는데 입구와 강단 쪽에 면접자 명단과 면접 일정이 붙어있었다. 총 면접을 보는 인원은 대략 50명이었다. 문과와 이과가 3:2 정도의 비율이였고, 이과의 경우 각 분야별로 3명에서 5명이 선발되어 있었다. 나와 같은 CS 분야는 3명이 면접을 봤다.

나는 공교롭게도 가장 첫 전공면접자였고, 인성면접 시간도 3시 30분부터 4시까지로 가장 먼저 끝나는 일정이었다. 오래 기다리지 않아도 되고 일찍 집에 갈 수 있다는 생각에 괜히 기분이 좋았다. 시험장에서 차례를 기다리는 일만큼 심적 소모가 큰 일도 없는 것 같다.

2시에 관계자가 와서 면접에 대한 간단한 설명과 재단이 원하는 인재상에 대해 설명해주었다. 원래 면접 시작은 2시였지만 약간 지연되어 2시 반부터 시작했다. 가장 첫 전공 면접이었던 나는 제일 먼저 면접장으로 이동했다.

전공면접

전공 면접은 세 명의 교수님과 함께 진행되었다. 전체적으로 훈훈한 분위기에서 진행되었고 질문과 대답은 아래와 같았다. 면접관들이 편하게 대해줘서인지 시간이 굉장히 빨리 흘러간 것 같고 꽤 많은 질문에 대답했음에도 힘들지 않았다. 다른 사람들의 얘기를 들어보면 세세한 전공 교과 내용을 물어보면서 압박면접을 한 경우도 있다고 하는데 나는 석사 졸업이라 그런지 교과 내용은 질문하지 않았다.

1. 자기소개와 유학을 결심한 이유에 대해 말해보세요.

   자기소개 석사, 전문연구요원 때 한 일.
   유학을 결심한 이유는 첫번째로 논문을 쓰고 컨퍼런스에서 발표하면서 다양한 research group을 만날 수 있었는데, 그들이 다채롭고 신선한 연구를 하는 것이 부러웠다. 다들 열린 마음으로 연구를 하는 것 같았다. 두번째로 전문연구요원을 하면서 독립적인 연구원으로서의 한계를 느꼈고 지식과 연구경험을 더 쌓아야겠다는 생각을 했다.

2. KAIST 학생들은 열린 마음으로 연구를 하지 못하는 건가요?

   지도교수님이 자유롭게 연구 주제를 정하도록 장려하셨지만 학생들이 도제식 교육에 익숙하고 대다수의 연구실이 도제식으로 연구를 배우기 때문에 결국 비슷한 연구를 진행하였다. 이런 점에서 미국의 연구 문화를 겪어보고 싶었다.

3. 자기소개서에 개발에 강점이 있다고 하는데 정말 그런가요?

   어려서부터 열심히 공부해서 강점이 있다고 생각한다.

4. 오픈소스에 참여하고 있나요?

   오픈소스를 활용하고 공부하고 있지만 오픈소스 프로젝트에 참여하고 있지는 않다.

5. 연구하고 싶은 주제는 무엇인가요?

   Large-scale image 를 활용하는 연구가 하고싶다. 석사 연구주제 설명.

6. Large-scale image 를 활용한 연구에서도 application, infrastructure 등 다양한 level의 issue가 있을 텐데 어떤 부분을 연구하고 싶은가?

   석사때는 infra 부분을 연구했는데 이 부분을 더 연구한 후 발전된 기술을 가지고 application 도 연구해보고 싶다.

7. 컨택한 교수님은 있나요?

   없다. SOP 쓰고 난 후에 컨택해보려고 한다.

8. 가고싶은 학교는 어디인가요? 또 교수는 누구인가요?

   Stanford의 Vision 그룹

9. 졸업 후 계획에 MS에서 포닥을 한고싶다고 되어있는데 왜 그런가요?

   MS의 Kinect와 Hololens를 보면서 이 기업이 정말 미래를 내다보고 앞서나가는 기술을 연구한다고 생각했다. MS에서 미래를 내다보는 비전을 확인하고 연구에 참여해보고 싶다.

10. 공부와 연구도 중요하지만 우리 사회에 나눔도 매우 중요합니다. 사회에 기여하고 나누는 것에 대해서는 계획이 있거나 실천하고 있나요?

    교육에 관심이 많아 후배들을 가르치는 일과 KOI, ICPC 스태프로 대회 운영을 돕고 있다. 앞으로도 이런 일을 계속 하고싶다.

인성면접

인성면접은 예정시간보다 30분 늦어진 4시에 시작했다. 나는 같은 CS 면접자, 생명과학 면접자와 함께 면접을 봤다. 나는 6명 중 5번째 자리에 앉아 있어서 다른 사람들의 답변을 듣고 생각한 후 말할 수 있어고, 덕분에 편한 마음으로 짧게 요약해 얘기할 수 있었다. 인성면접 역시 세 분의 교수님과 함께 면접이 진행되었다. 시간이 지연되서인지 면접을 굉장히 서두르셨는데, 한 질문에 대해 각자 1분씩만 얘기해도 6분이 지나가기 때문에 면접자들은 얘기할 기회도 별로 없었지만 금방 30분을 채우고 끝마쳤다.

처음에는 모두에게 짧은 자기소개와 한국고등교육재단에 지원한 이유를 물어보셨다. 그 후에는 각자에게 영어성적, 필기시험 성적, 학점 중 약한 부분에 대해 지적하고 어떻게 해결할 것인지 물어보셨다. 이어서 면접자들의 서류를 바탕으로 사소한 질문을 하셨다. 마지막으로 모두에게 요즘 미국에 남으려는 사람이 많은데 미국에서 공부한 후 한국으로 들어올건지 물어보셨다. 대부분 한국에 돌아오고 싶다는 답변을 하면서 인성 면접을 끝마쳤다.

이미 어느정도 학생들에 대한 파악과 장학생 선발에 대한 토론이 이루어졌고, 최종 결정을 위해 고민되는 면접자에 대해 더 깊게 알고 싶어하는 것 같았다. 면접에서 합격할 사람과 떨어질 사람을 결정해야 하는만큼 교수님께서 생각하는 학생의 약점에 대한 대안이 있는지를 확인하셨던 것 같다.

마무리

면접 합격자 발표는 내일 9/1에 바로 확인할 수 있다고 한다. 만약, 합격한다면 9/11~9/12 1박 2일간 워커힐호텔에서 워크샵을 한다고 하는데 워크샵이 기존의 오리엔테이션을 대체한다고 한다. 경쟁이 생각보다 더 치열할 것 같아 걱정이지만 합격하기를 바라며 결과 발표를 기다려야겠다.

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한국고등교육재단 필기시험의 결과가 시험 일주일 뒤인 오늘 5시에 발표되었다. 지난주 전공 필기 시험에서 실수로 꽤 많은 문제를 틀려 걱정했는데 다행이도 결과는 합격이었다. 5시 30분 쯤 면접에 대한 간단한 안내 메일도 왔다. 혹시나 발표가 미리 나지 않을까 계속 들어가서 확인했는데 정확히 5시에 결과를 확인할 수 있었다.

필기 결과 발표 바로 다음날인 내일 2시부터 6시까지 면접이 진행된다. 예년과 달리 면접 대상자 수가 늘어 면접에서 다수가 떨어질 수 있을 것이라는 메일이 왔다. 복장도 반드시 정장차림이어야 한다. 대학원장학생 면접때는 여러명이 함께 들어가 자기소개, 관심 연구분야 소개, 비전 설명, 기타 질의응답이 있었는데 이번에는 면접도 두 개로 나눠져 있어 훨씬 깊이있는 면접이 될 것 같다.

유학을 위한 첫 관문인 만큼 떨지말고 잘 얘기해 꼭 붙었으면 좋겠다. 내일 면접을 보고나면 모레 바로 최종 결과가 발표되니 함께 후기를 올려야겠다.

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2016년 9월 미국 박사 유학을 목표로 준비 중이다. 희망 전공 분야는 Computer Science (CS) 중에서도 computer vision과 computer graphics를 융합하는 새로운 어플리케이션에 대한 연구이다. 대부분의 학교가 9월 중에 admission을 시작하고, 12월 초가 마감이므로 실질적으로 유학을 준비할 기간은 3 달 남짓 남았다. 최근들어 경쟁이 엄청 치열해진 탑스쿨 CS 유학을 목표로 시작한만큼 남은 기간을 계획적으로 보내야 할 것 같다.

지금까지의 이력을 되짚어 보면 KAIST 전산학과에서 학부와 석사를 마치고 ETRI에서 전문연구요원으로 군복무 중이다.

학부

2007학번으로 KAIST에 입학해 전산학과를 전공, 수학과를 부전공 했다. 프로그래밍 경시대회인 ACM-ICPC에서 2008년, 2009년 각각 4등, 1등을 했고, 두 차례 세계대회에 진출했으나 결과는 좋지 않았다. 2009년 세계대회가 봄학기 시험기간과 겹쳐 한 학기를 휴학했지만 다른 학기에 많은 과목을 수강해 4년을 마치고 졸업했다. 학과 성적은 3.9/4.3 정도로 뛰어나진 않지만 나쁘진 않은 정도이다. 이 외에 동아리 활동과 해외 봉사활동, 중고등 영재 교육 조교 등의 과외 활동이 있었다.

석사

2011학번으로 KAIST 석사를 진학하였다. 공부에 대한 열의는 있었지만 박사과정에 대해 확실히 몰랐기에 바로 유학을 시도하지 않고 자대 석사로 진로를 결정했다. 석사는 computer graphics 연구실에 있었지만 주로 computer vision 분야인 image retrieval 가속 관련 연구를 수행하였다. 1년차에 박사 선배의 CVPR 논문에 2저자로 참여하였고, 2년차에는 ACCV 에서 논문을 발표했다. 이 두 논문은 후에 SCI 저널인 TPAMI, CVIU에 투고되었다. 석사과정 동안 한국고등교육재단의 정보통신대학원 장학생으로 선발되어 지원을 받았다.

전문연구요원

석사과정을 통해 연구에 뜻을 가지게 되었고, 더 좋은 환경에서 연구하고자 유학을 결심했다. 따라서 병역을 해결해야 했고, 복무기간은 3년으로 길지만 연구와 공부를 병행할 수 있는 전문연구요원으로 군복무를 대체하기로 결정했다. 전문연구요원으로 복무 중인 ETRI 에서는 과제 종료기간과 맞물려 연구보다는 개발에 치중하였고, 결국 2년 반동안 연구는 거의 하지 못했다. 주로 증강현실, 가상현실에 관한 기술과 서비스를 개발하였다. 지금도 전문연구요원으로 복무 중이며 2016년 3월에 만료될 예정이다.

준비 현황

과제 평가로 인해 4월까지 바쁘다가 5월부터 본격적으로 유학 준비를 시작했다. 가장 필요한 GRE와 TOEFL 성적을 얻기 위해 해커스 GRE 학원을 한 달간 다녔다. 그 후 독학을 하며 GRE 1회, TOEFL 2회를 치뤘고 GRE는 V152/Q170/W3.0 이며 TOEFL은 97점이다. 10월까지는 영어공부를 병행해 GRE는 V160/Q170/W4.0, TOEFL은 100점까지 도전해볼 계획이다. 현재 한국고등교육재단 (KFAS)와 삼성장학회의 해외유학장학생에 신청해놓은 상태며 서류 및 필기시험 결과를 기다리고 있다. 영어 성적이 낮기 때문에 장학생 선발에 어려움이 있을 것 같지만 일단 지원해 보았다.

계획

8월에 31일이면 한국고등교육재단 장학생 선발이 끝나고 10월 중순에 삼성장학회 장학생 선발이 끝나기 때문에 당분간은 장학생 선발과 영어성적에 집중해야 할 것 같다. 9월부터 짬짬이 SOP를 쓰기 시작해야 11월까지 몇 번의 퇴고를 거치고 만족스럽게 제출할 수 있을 것 같다. 지원학교는 5개 ~ 10개 정도로 집중하려고 하는데 이는 최근에 유학을 준비한 사람들의 조언도 얻어야 할 것 같다. 유학을 준비하면서 올해 함께 유학을 준비하는 사람들과 추후에 유학을 준비할 사람들에게 도움이 되었으면 하는 마음에 준비과정을 글로 남겨보려 한다. 다만 몇명이라도 이 글을 읽고 그들의 결정과 준비에 도움이 되었으면 하는 바람이다.

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